スタートは自己申告タイム順。一応2時間45分以内なので、ほぼ一番前からスタートする。でも、どうせ周りのスタートダッシュにはついていけない。僕はスピードがなく、スロースターターのようだ。それでもちゃんとほぼイーブンペースで走れるのだから、周りのスタートダッシュが速すぎるだけなのだと思う。どうせ長いこと走るのだから、もっと落ち着いて走り始めればいいのにと思う。
勝田はちょっとした地方の町といった雰囲気だが、この大会でとても盛り上がっている。町をあげてのイベントのようで、ちょっとびっくりした。始めは商店街を駆け抜けていく。駅前から離れていくと、徐々に辺りが開けてくる。それにしても沿道から予想以上に声援が飛んでうれしい。もう一つ予想外だったのは、意外と細かいアップダウンが多い。ほぼ平坦だと思っていたし、全体的に見るとほぼ平坦には違いないだろうが、少しずつ上ったり下ったりする。意外と走りにくい。
今回のテーマは、途中まである程度のスピードに乗っていくこと。ということで、始めからちょっと突込み気味で走り始めた。そして5km通過。18分43秒。ぎょっ！結構頑張ったのに全然スピードに乗れていない。こりゃまいったなぁ。来週の別大が思いやられる。とりあえず、途中でつぶれるかもしれないけど、もう少し頑張ってペースをあげるか。
「勝田の風になれ。」この大会のキャッチフレーズらしい。でも、頑張って走っているのに風になっている感じがしない。10km通過。この5kmは18分14秒と少しペースアップしたらしい。それでも目標ペースには届かない。よく前は軽くもっといいペースで走っていたなぁ、と思う。
15km通過。5kmラップは18分30秒。ちょっと気を抜いたら落ちてきた。もう今日はこのくらいのペースが限界だろう。これでも最後まで押し切れるかわからないくらいだ。もうあまりペースにこだわるのはよそう。適度なペースで、と方針転換。
原子力発電所で有名な東海村を駆けていく。ときどき大きめのアップダウンが現れ大変。20km前辺りからようやく少し平坦が増えてきて、なんだか少し風になれるようになってきた気がする。軽くこいでもスピードに乗れるようになってきた。
20km通過。この5km18分23秒とあまり変わらないけど、軽くリズムよく走ってこれだからまあまあだろう。所々で沿道から応援してもらえるけど、景色は単調。走ることに集中できていい、か。
ちょっと調子に乗っていいピッチで走っていたら、早くもきつくなってきた。こんな早い段階できつくなるとは・・・。がっかりだけど、今日は無理することはないので、あきらめてペースを落として様子を見る。さっき抜かした集団にもまた抜き返される。かっこ悪いなぁ。
25km通過。5kmで見ると18分27秒とほぼ変わらず。でもペースはスローダウン。しばらく流し気味で走っていたら、やっぱりちょっと余裕が出てきた気がする。ちょうどいいペースの人がいたので、またちょっと頑張って後ろに着かせてもらう。うーん、やっぱり調子が戻ってきたぞ。といっても、ここでペースをあげたら最後までもつかわからない。それでも抑えられないのだ。そのとき気持ちよく走れるペースにしてしまうのだ。
いろんな会社の工場をかすめて30km通過。5km19分07秒と落ちているけど、ここに来て再びペースアップできてきた。ストライドを大きくして脚に負担をかけないよう、細かくテンポよく、だ。相変わらず細かいアップダウンが続く。げっ、ここに来てまだこんな上りが、と思えるような。もう手を抜こう、もう手を抜こう、と思いつつもペースを維持。もしくは少しペースアップか？あまり頑張りすぎてダメージを残さないようにしないと、とは思いつつも。
35km通過。やはりペースは上がって、再び5km18分台に。アップダウンが多いにもかかわらず。
40kmを前に、再び勝田市街に戻ってきた。ちょっとこのペースでもきつくなってきた。もう流すことに決めた。ピッチを少し落として無理しないペースに。それでも40km通過時のこの5kmのラップは18分17秒とさらに上がっている。しかも、今22番目だと沿道から声をかけられた。20位まで賞品があるらしいことは一応確認しておいた。しかもちょっと前に2,3人いる。明らかに僕の方がペースがよさそうだ。これは、もうちょっと頑張ってもらえるものはもらっておくか、と欲が出た。もう一度ギアチェンジ。あと1kmで19番目まで上がり、後ろから追い上げてくる気配もなさそうだ。よし、これなら賞品ゲットだ。そして、あと少し。
ようやくゴール！結構ペースがばたついたけど、終わってみれば2時間36分23秒と自己ベストと1分しか違わない。最後にもペースが落ちなかったからだろうが、このペースでも落ちなかったことは自信になる。ただ、トップスピードがいまいちだったことは不満。もっと小気味よくスピードに乗り、「風に」なれないと。まぁ、まずまずでした。復活への道のりはほぼ順調に進んでいるといえるのではないか？もちろん油断はできないけど。
ちなみに、19位では、とあまり賞品に期待はしてなかったけど、思ったよりいろいろもらえました。ラッキー。